Orthodoxe Kirche

Die meisten einheimischen Christen in Palästina im 12. Jahrhundert waren griechisch-orthodox (nachstehend „orthodox“ genannt).

Orthodoxe Syrer wurden oft Melkiten genannt, von arabisch „Malik“ (Kaiser), weil sie den Kaiser des Byzantischen Reichs als ihr kirchliches Oberhaupt ansahen.

Die orthodoxe Kirche spaltete sich im Jahr 1054, im abendländischen Schisma, von der katholischen Kirche ab. Im 12. Jahrhundert war dieses Schisma nur ein paar Jahrzehnte alt (und noch nicht sehr ausgeprägt), und die Kreuzfahrer versuchten deshalb, die katholische und die orthodoxe Kirche wieder zusammenzuführen; wenn notfalls, mit Gewalt. Das bedeutete, dass die Kreuzfahrer das Land der orthodoxen Kirchen für die katholische Kirche konfiszierten, orthodoxe Bischöfe im Heiligen Land absetzten, und katholische Bischöfe als deren Nachfolger einsetzten.

Melkitische Priester unterstanden im Königreich Jerusalem aus diesem Grund katholischen Bischöfen, mussten sich katholischen Doktrinen unterwerfen und den Papst als Kirchenoberhaupt anerkennen. Dennoch wurden orthodoxe Christen nicht als den Franken ebenbürtig erachtet; sie besaßen vor Gericht ähnlich geminderte Rechte wie andere Angehörige einheimischer christlicher Kirchen.